さつまいもの苗、いつ買う？たった1年の油断で収穫が半分になった話

さつまいもは手間がかからず育てやすい野菜、というイメージを持っている方も多いのではないでしょうか。実は私自身もそう思い込んでいて、毎年なんとなく順調に収穫できていました。

ところが去年、たった1つの油断がきっかけで、収穫量がいつもの半分にまで落ち込んでしまう出来事があったんです。今回はその失敗談から見えてきた、苗選びと植え付けタイミングのポイントをお伝えします。

きっかけは、なんとなく買った1本の苗だった

うちの家庭菜園でさつまいもを育て始めたきっかけは、正直かなり適当でした。飯能の農協にふらっと立ち寄ったとき、「せっかくだから」くらいのノリで苗の束を購入。畑もろくに肥料を入れていない、正直言って手抜きの状態でした。

それでも、その年は2かご分、しかもかなり大きめのさつまいもが収穫できたんです。「え、こんな適当でこんなに採れるの？」というのが正直な感想でした。

それ以来、毎年だいたい同じペースで2かごほど収穫できていて、さつまいもって意外と手のかからない野菜なんだな、と油断していました。

苗によって結果はここまで変わる

そんな中、田舎に住む父から「自家製の苗があるから」と苗をもらって植えたことがあります。結果は、つるはワサワサ茂るのに、肝心のいも自体はあまり大きく育ちませんでした。

同じ育て方をしているのに、苗が違うだけでここまで差が出るのか、と実感した出来事でした。この経験が、後になって効いてきます。

去年、初めての大失敗

そして去年、油断のツケが回ってきました。

いつもならゴールデンウィーク頃には苗を植えていたのに、その年はなんとなく後回しにしてしまい、気づけば6月中旬。慌てて苗を探しましたが、時期が遅すぎてどこにも売っていません。ようやく見つけたのは、とある農協で売れ残っていた、正直あまり元気のない苗でした。

「まあ、多少弱っていても植えれば育つだろう」——そう思って庭に植えたのが間違いでした。

苗がまだ根付ききらないうちに酷暑がやってきて、葉がだらんとだれてしまい、そこから思うように成長してくれませんでした。結果、収穫はいつもの半分、1かご分にまで落ち込みました。

しかも当時は玄関前の小さな畑と、庭のメインスペースの2箇所で育てていたのですが、庭のほうは酷暑に加えて虫による食害も重なり、まさかの収穫ゼロ。さすがにこれには堪えました。

失敗から見えた、たった2つのポイント

この経験から、さつまいも栽培で本当に大事なことは、実はシンプルだと気づきました。

きゅうりなど他の夏野菜と同じで、暑さが本格化する前にどれだけ株を成長させられるかが勝負。さつまいもも例外ではなかった、ということです。

今年はゴールデンウィーク死守で挑戦中

この教訓を踏まえて、今年は苗選びと植えるタイミングにこだわりました。詳しい植え付けの工夫や、現在の生育状況については、次の記事で写真付きでレポートしていきます。

まとめ

今回の失敗を振り返ってみると、さつまいも栽培でつまずくポイントは、実はそれほど多くありませんでした。「良い苗を選べているか」「植えるタイミングに余裕を持てているか」——このたった2つを押さえられるかどうかで、収穫量は大きく変わってきます。

これからさつまいも栽培を始める方も、毎年なんとなく育てている方も、ぜひ参考にしてみてください。