ズッキーニの受粉に大苦戦した話｜綿棒でダメでもおしべ直づけで成功

なぜ人工受粉が必要だったのか

ズッキーニを育てていて最初にぶつかった壁が、受粉問題でした。花はちゃんと咲くのに、実がなかなか大きくならないのです。「せっかく咲いたのに…」と、毎朝畑をのぞくたびにモヤモヤしていました。

原因のひとつは天候だったと思います。雨が続く時期があり、自然の受粉がうまくいかなかったようでした。なぜ雨だとダメなのか自分なりに調べてみたところ、いくつか理由がありそうだとわかりました。

• 雨だとミツバチなどの受粉を助けてくれる虫の活動が鈍くなる
• 雨で花の中に水がたまってしまったり、せっかくの花粉が雨で流されてしまったりする

そしてもう１つの理由が

• そもそも雄花と雌花のタイミングがうまく合わず、同時に咲かないことがある

理由を知れば知るほど「これは自然任せにしていたら埒が明かないぞ」と実感し、「これは自分で何とかするしかない！」と思い立って、人工受粉に挑戦することにしました。

最初に試した方法：綿棒受粉

まず試したのは、かぼちゃでもやったことのある方法です。綿棒で雄花の花粉を取り、それを雌花のめしべにちょんちょんとつけるやり方でした。「かぼちゃで成功してるし、これはいけるだろう」と結構自信満々でスタート。

ところが、これがなかなかうまくいきません。数日後に見に行くと、実が育たないままだったり、途中で成長が止まってしまったり。

せっかく手間をかけて受粉させたのに実らないと、正直けっこう凹みます。何度やってもダメなときは「もう向いてないのかも…」とすら思いました。

転機：おしべを直接つける方法

何度も失敗が続いたある日、もうやけくそ気味に方法を変えてみました。雄花の花弁をむしり取り、おしべそのものを雌花のめしべに、これでもかというくらいたっぷりこすりつけてみたのです。

数日後、畑を見に行ってびっくり。そこにあったのは、これまでとは比べ物にならないジャンボサイズのズッキーニでした！「やった、ついに成功した！」とテンションが上がったのを覚えています。

もしかすると、花粉の「量」が足りていなかったのかもしれません。

まだ1回試しただけなので、たまたまうまくいっただけの可能性もあります。でも、あの感動をもう一度味わいたくて、また花が咲くのが今から楽しみで仕方ありません。次のチャンスで同じ方法を再検証してみるつもりです。

受粉から3日後くらいでこのサイズになりました。

収穫量の推移で見る受粉の効果

実際の収穫本数を振り返ってみると、受粉のうまくいき具合が数字にもはっきり表れていました。

• 最初：2〜3本（自然受粉頼み、少なくて寂しい収穫）
• 途中：受粉がうまくいかず、育ちきっていないものを仕方なく5本くらい収穫（本数はあるのに何だか物足りない…）
• おしべ直づけに成功した後：ジャンボズッキーニを2本収穫（この2本の存在感といったら！）

本数だけ見ると途中の「5本」が一番多いようですが、中身は小さく育ちきっていないものばかりでがっかり。質で見ると、おしべ直づけ後が圧倒的に良い結果で、久しぶりに家庭菜園をやっててよかったと思える瞬間でした。

課題：動物被害後は雌花が咲きにくい

順調にいきかけたところで、新たな問題が出てきました。主枝を動物（おそらくタヌキ）にかじられてから、雄花は咲くのに雌花がなかなか咲かなくなってしまったのです。毎日畑を見て「今日こそ雌花が咲いてないかな」と期待しては、雄花ばかりでガッカリする日々が続きました。

雄花だけあっても受粉のしようがありません。それでも諦めきれず、今のところ雌花が咲くタイミングを待って、あと1回はおしべ直づけ法にチャレンジしたいと考えています。

まとめ：来年に向けて

今年のズッキーニ受粉は、綿棒でうまくいかずガッカリの連続でしたが、おしべ直づけでようやく手応えをつかんだ、ジェットコースターのような結果になりました。

来年は最初からおしべ直づけ法を基本にしつつ、花粉の量と結果の関係をもう少し検証してみたいと思っています。まだ仮説の段階ですが、あのジャンボズッキーニができたときのワクワクをもう一度味わいたくて、次のシーズンが今から待ちきれません。

同じようにズッキーニの受粉で悩んでいる方の参考になればうれしいです。