ズッキーニ栽培で最初にぶつかった壁が、受粉問題でした。花は咲くのに実がなかなか育たず、綿棒での人工受粉もなかなかうまくいきません。
今回は、そんな試行錯誤の末にたどり着いた「おしべ直づけ法」と、そこから見えてきた課題についてまとめます。
※この記事は「ズッキーニ栽培ガイド」の一部です。
なぜ人工受粉が必要だったのか
ズッキーニを育てていて最初にぶつかった壁が、受粉問題でした。花はちゃんと咲くのに、実がなかなか大きくならないのです。「せっかく咲いたのに…」と、毎朝畑をのぞくたびにモヤモヤしていました。
原因のひとつは天候だったと思います。雨が続く時期があり、自然の受粉がうまくいかなかったようでした。なぜ雨だとダメなのか自分なりに調べてみたところ、いくつか理由がありそうだとわかりました。
- 雨だとミツバチなどの受粉を助けてくれる虫の活動が鈍くなる
- 雨で花の中に水がたまってしまったり、せっかくの花粉が雨で流されてしまったりする
そしてもう１つの理由が
- そもそも雄花と雌花のタイミングがうまく合わず、同時に咲かないことがある
理由を知れば知るほど「これは自然任せにしていたら埒が明かないぞ」と実感し、「これは自分で何とかするしかない！」と思い立って、人工受粉に挑戦することにしました。
花が咲く＝実がなる、ではない。受粉という工程があることを、育ててみて初めて実感した。
最初に試した方法：綿棒受粉
まず試したのは、かぼちゃでもやったことのある方法です。綿棒で雄花の花粉を取り、それを雌花のめしべにちょんちょんとつけるやり方でした。「かぼちゃで成功してるし、これはいけるだろう」と結構自信満々でスタート。
ところが、これがなかなかうまくいきません。数日後に見に行くと、実が育たないままだったり、途中で成長が止まってしまったり。
せっかく手間をかけて受粉させたのに実らないと、正直けっこう凹みます。何度やってもダメなときは「もう向いてないのかも…」とすら思いました。
同じウリ科でも、野菜によって受粉のしやすさは違うのかもしれない。かぼちゃで通用した方法が必ずしも通用するとは限らない。
転機：おしべを直接つける方法
何度も失敗が続いたある日、もうやけくそ気味に方法を変えてみました。雄花の花弁をむしり取り、おしべそのものを雌花のめしべに、これでもかというくらいたっぷりこすりつけてみたのです。
数日後、畑を見に行ってびっくり。そこにあったのは、これまでとは比べ物にならないジャンボサイズのズッキーニでした！「やった、ついに成功した！」とテンションが上がったのを覚えています。
もしかすると、花粉の「量」が足りていなかったのかもしれません。
まだ1回試しただけなので、たまたまうまくいっただけの可能性もあります。でも、あの感動をもう一度味わいたくて、また花が咲くのが今から楽しみで仕方ありません。次のチャンスで同じ方法を再検証してみるつもりです。
受粉の成功・失敗は「つけ方」だけでなく「花粉の量」も関係している可能性がある。1回の成功だけで結論を出さず、繰り返し検証する姿勢が大事。
受粉から3日後くらいでこのサイズになりました。
先日、雄花と雌花がたまたま同時に咲いていたので、もう一度直接つけてみて、実がなるかテストしてみます！
また、実がどうなったかわかったら画像をこちらに追加したいと思います。
収穫量の推移で見る受粉の効果
実際の収穫本数を振り返ってみると、受粉のうまくいき具合が数字にもはっきり表れていました。
- 最初：2〜3本（自然受粉頼み、少なくて寂しい収穫）
- 途中：受粉がうまくいかず、育ちきっていないものを仕方なく5本くらい収穫（本数はあるのに何だか物足りない…）
- おしべ直づけに成功した後：ジャンボズッキーニを2本収穫（この2本の存在感といったら！）
本数だけ見ると途中の「5本」が一番多いようですが、中身は小さく育ちきっていないものばかりでがっかり。質で見ると、おしべ直づけ後が圧倒的に良い結果で、久しぶりに家庭菜園をやっててよかったと思える瞬間でした。
収穫「本数」だけでは受粉の成功度合いは測れない。実の大きさや充実度まで見て初めて効果がわかる。
課題：動物被害後は雌花が咲きにくい
順調にいきかけたところで、新たな問題が出てきました。こちらの記事でも触れたタヌキ被害で主枝をかじられてから、雄花は咲くのに雌花がなかなか咲かなくなってしまったのです。
毎日畑を見て「今日こそ雌花が咲いてないかな」と期待しては、雄花ばかりでガッカリする日々が続きました。
雄花だけあっても受粉のしようがありません。それでも諦めきれず、今のところ雌花が咲くタイミングを待って、あと1回はおしべ直づけ法にチャレンジしたいと考えています。
株へのダメージは、実のなり方だけでなく花の咲き方そのものにも影響する。受粉方法がわかっても、株自体が元気でなければ意味がない。
まとめ：来年に向けて
今年のズッキーニ受粉は、綿棒でうまくいかずガッカリの連続でしたが、おしべ直づけでようやく手応えをつかんだ、ジェットコースターのような結果になりました。
来年は最初からおしべ直づけ法を基本にしつつ、花粉の量と結果の関係をもう少し検証してみたいと思っています。まだ仮説の段階ですが、あのジャンボズッキーニができたときのワクワクをもう一度味わいたくて、次のシーズンが今から待ちきれません。
同じようにズッキーニの受粉で悩んでいる方の参考になればうれしいです。
うまくいった方法も「たまたま」の可能性を疑いながら、来年以降も検証を続けていきたい。
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