家庭菜園を始めるとき、最初に手を出しやすい夏野菜といえば、やっぱりきゅうりではないでしょうか。夏場は毎日食べても飽きないし、子供もパリパリ食感が大好き。立体栽培さえうまくいけば、比較的育てやすい野菜でもあります。
私も毎年きゅうりは欠かさず栽培しているのですが、正直「毎年同じようにやっているのに、なぜか年によって収穫量が全然違う」ということがずっと続いていました。
今回は、その中でも特に効果を実感した「植え付け時期」と「仕立て方（摘心）」について、実際の栽培記録をもとにまとめます。
苗選びそのものについては、以前の記事「初心者は種より苗？地元農家の苗が集まる農協をおすすめする理由」で詳しく書いているので、まだの方はそちらもあわせてどうぞ。
きゅうりの植え付け時期、実は「早めでも大丈夫」だった
ホームセンターでは4月上旬くらいからきゅうりの苗が並び始めます。ただ、苗のラベルや栽培サイトを見ると「あまり早く植えるのは注意」といった記載をよく見かけます。
理由は、遅霜です。きゅうりは寒さに弱く、10度以下になると生育が止まるどころか、枯れてしまう可能性もあります。そのため一般的には、霜の心配がなくなるゴールデンウィーク〜5月下旬くらいが植え付けの目安とされています。
でも、私の経験上、最近の気候だと4月の時点ですでに気温が上がっている日も多く、遅霜のリスクさえクリアできれば4月から植えてしまっても問題ないと感じています。ここは実際に2年分の栽培を比べてみて、はっきり差が出たポイントでした。
失敗した年：にんにくの後にきゅうりを植えたら猛暑にやられた
ある年、にんにくの収穫が5月中旬に終わったタイミングで畑を整えて、5月末頃からきゅうりを植えることにしました。気合を入れて苗も5本用意して、いざスタート。
ところが、その年は稀に見る猛暑。近年は40度近くまで気温が上がる日も珍しくありませんが、その年はとにかく雨が少なく、暑さも厳しい年でした。朝晩せっせと水をあげていたのですが、日中の暑さできゅうりの葉がぐったりだれてしまうことも多く……。
- 6月末くらいから収穫は増え始めた
- ただし7月に入ると猛暑日が連続
- 花は咲くのに、実がなかなか大きくならない
「これはさすがに気温のせいだろうな」と感じた出来事でした。
教訓を活かした年：にんにくを縮小して4月中旬に早植え
この経験を踏まえて、次の年はにんにくを庭の一部だけにとどめ、きゅうりを4月中旬という早いタイミングで植えることにしました。しかも植えたのは、知り合いから分けてもらったJA農協の苗。前の記事でも紹介した、あの元気いっぱいの苗です。
結果、5月末にはもう収穫がスタート。猛暑が来る前にしっかり株を育てておけたことで、暑さのピークを迎える頃には株自体がすでにたくましく育っている状態を作れました。
- 「早植えは気温に注意」という一般論はあるが、近年の気温上昇を考えると4月からの植え付けでも十分育てられる
- むしろ、猛暑が本格化する前にしっかり根を張らせておいた方が、夏本番での実つきが安定する
- にんにくの収穫（5月中旬〜)を待ってから植えると、結果的に猛暑と重なりやすい
８月下旬でもまだこの状態。葉っぱが少し黄色くなってきましたが、いまだにわき芽がでようとしています。
「摘心」問題、調べれば調べるほど人によって答えが違う
きゅうり栽培はメジャーな野菜なので、動画や記事もたくさんあります。ただ、実際に調べてみると、共通しているルールと、サイトによってバラバラなルールが混在していることに気づきました。
共通していたポイント
- 5節目までのわき芽は取る
- 5〜10節目までは1本だけきゅうりの実ができたら摘心。
- 主枝の摘心は成人男性の身長くらいの高さ（170〜180cm）で行う
ここまでは、どのサイトを見てもだいたい同じでした。
サイトによって違ったポイント
問題はこのあとです。主枝を摘心したあとに伸びてくる子づるについて、
- 「子づるで収穫する」と書いてあるサイトもあれば
- 「子づるではなく孫づるで収穫する」と書いてあるサイトもある
一体どっちが正解なんだ……と、正直かなり悩みました。
自己流にたどり着いた「わき芽1〜2本ルール」
細かい理屈を全部理解するのは難しかったので、私は次のようなシンプルなルールで育てることにしました。
主枝を摘心したあと、元気に伸びてくるわき芽は、1〜2本きゅうりがなったら、そこで摘心する
一気にたくさん実をならせると株が弱ってしまうという話もあったので、長く楽しみたいという気持ちもあり、この方法にたどり着きました。途中からは正直、何本収穫できたか数えきれなくなるくらい元気に育ち、とにかく摘心を繰り返す日々に。
結果、こうなりました
- 1日の収穫本数は1〜3本と、決して多くはない
- ただし、6月から9月までという長い期間ずっと収穫を楽しめた
- しかもその年は雹の被害で、植えた2本の苗のうち1本がダメになって枯れてしまった。それでもこの収穫量だった
正直、2本とも無事だったらどれだけ収穫できていたんだろう……と思う一方で、もしかすると1本だけになったことで、栄養がその1株に集中して、逆に元気に育ったのかもしれない、とも感じています。
大量収穫ができたときもありました。ただ、曲がっているきゅうりもあるので、一気に成長したので、栄養がいきわたらなかったのではと推測しています。この収穫量を毎日続けていると、株が弱ってしまうので、つるがのびてきたら摘心を繰り返しました。
まとめ：きゅうりの収穫量を伸ばすためにやったこと
今回の栽培記録をまとめると、ポイントは大きく2つです。
- 植え付け時期：「早すぎると良くない」という定説にとらわれすぎず、近年の気温を踏まえて4月中旬〜の早植えを試してみる価値は大いにある
- 仕立て方：主枝は170〜180cmで摘心、そこから先はわき芽が1〜2本実をつけるたびに摘心を繰り返すと、収穫量は控えめでも長期間楽しめる
きゅうりはメジャーな野菜だからこそ、情報も多く、逆に「結局どれが正解なのか」で迷いやすい野菜でもあります。私自身、まだ試行錯誤の途中ですが、来年はまた違うやり方も試してみようと思っています。
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